Duyên lạ tuổi 20
Sinh năm 1955 với tên thật là Trương Thị Mỹ, danh ca Họa Mi không có được tuổi thơ êm đềm mà đầy sóng gió. Khi cha mất năm cô 11 tuổi. Cũng chính lúc này, mẹ cô mang bệnh nặng. Cô và mẹ phải sống nương nhờ người anh trai của mẹ và sự hằn học của chị dâu. Sáu năm sau, mẹ của Họa Mi cũng nối bước rời xa cõi tạm. Những đau đớn đầu đời luôn ám ảnh, theo cô đến tận bây giờ.
Cuộc đời của thiếu nữ 15 tuổi bước sang một trang mới khi duyên phận đưa Trương Thị Mỹ gặp gỡ nhạc sĩ Hoàng Thi Thơ. Từ một giọng ca vô danh trong các hội đoàn, nhà thờ mang tên Trường My, cô đã được vị nhạc sĩ nức tiếng trao cho nghệ danh Họa Mi. Cô kể: “Tôi nhớ mãi thời khắc đó. Cuộc đời tôi như bừng sáng khi chú Hoàng Thi Thơ nói với “Từ hôm nay, cháu là Họa Mi, cuộc đời cháu sẽ đổi khác”. Tôi không bao giờ quên ơn của chú”. Sáu tháng sau, Họa Mi trở thành cái tên nổi tiếng khắp Sài Gòn. Một bước lên mây, cô tiếp tục lọt vào mắt xanh của nhiều đạo diễn và chính thức thủ vai chính trong phim “Gió thoảng cuộc đời”.
Đột nhiên, ở tuổi 20, trong thời thanh xuân và tiếng hát trong trẻo được đông đảo khán giả yêu mến, Họa Mi bất ngờ lấy chồng. Thậm chí, cô từng cho rằng, lúc ấy bản thân cô không hề nghĩ đến việc lập gia đình vì còn quá trẻ, nhất là đối với một người hoạt động nghệ thuật. Tuy nhiên, duyên phận đã làm nên sự kỳ diệu khi se duyên cho ca sĩ Họa Mi và nghệ sĩ saxophone Lê Tấn Quốc.
Khi cộng tác tại đoàn kịch nói và ca nhạc Kim Cương, Họa Mi đã gặp gỡ và làm quen với nghệ sĩ kèn saxophone Lê Tấn Quốc. Lúc đó, anh là nhạc công của ban nhạc nghệ sĩ Ngọc Chánh. Anh là con út trong một gia đình đông con, 15 tuổi đã đi làm kiếm tiền phụ thêm với cha mẹ. Còn nữ ca sĩ Họa Mi cũng mồ côi cha từ lúc 11 tuổi. Năm 18 tuổi, cô mồ côi mẹ. Chính hoàn cảnh gia đình đã khiến 2 nghệ sĩ tìm được sự đồng điệu.
Quen biết nhau được 6 tháng, nghệ sĩ Lê Tấn Quốc quyết định cầu hôn Họa Mi. Tuổi đời còn trẻ, chưa nghĩ tới việc sẽ lập gia đình và thời gian tìm hiểu cũng chưa lâu nhưng Họa Mi vẫn "đánh liều" đồng ý. Họa Mi chia sẻ: “Tôi muốn có cha mẹ để phụng dưỡng thì cũng không còn. Cho nên thấy anh Quốc sống hiếu nghĩa tôi rất ngưỡng mộ. Chúng tôi quen nhau 6 tháng thì làm đám cưới”.
Danh ca Họa Mi thời còn trẻ.
Nghệ sĩ Lê Tấn Quốc nhớ lại: “Lúc đó chúng tôi rất nghèo mà không hiểu sao vẫn nôn làm đám cưới. Tôi bán chiếc tủ buffet được 100 đồng. Họa Mi dành dụm được 100 đồng. Chị Kim Cương tặng 200 đồng. Bà con hai họ cho thêm 200 đồng. Với số tiền đó, chúng tôi tổ chức đám tại nhà gồm 2 mâm. Mâm trong nhà dành cho quý bà lớn tuổi. Mâm ngoài sân thì dành cho quý ông cao niên. Còn tụi trẻ chúng tôi chỉ đứng trò chuyện và chụp hình. Buổi chiều chúng tôi lên nhà chị Kim Cương. Chị nấu món cà ri dê ăn với cơm trắng để đãi toàn bộ anh em nghệ sĩ trong đoàn kịch Kim Cương”.
Gánh nặng ập xuống đôi vai người vợ
Thiếu tình thương gia đình từ bé, nữ ca sĩ đã dồn hết tình yêu thương và công sức để phụ trợ cho 18 người nhà chồng. Trong căn nhà nhỏ, Họa Mi bỏ lại hào quang nghệ thuật để làm dâu, chăm lo cơm nước và giặt giũ cho gia đình nhà chồng. Cô kể: “Mỗi cặp vợ chồng chỉ có một chiếc giường nhỏ và ngăn vách bằng những tấm màn làm không gian riêng tư”.
Một năm sau đám cưới, đời sống kinh tế của vợ chồng Lê Tấn Quốc và Họa Mi vô cùng khó khăn khi họ có con đầu lòng. Rồi lần lượt có thêm 2 cháu. Sự thiếu thốn về tiền bạc khiến cho cả ba đứa con họ rơi vào tình trạng suy dinh dưỡng và lao phổi. Nhiều đêm mưa bất chợt đổ xuống khiến nhà dột, ngập nước, vợ chồng họ phải bồng con sang chỗ khô còn hai người thì trân mình chịu ướt chờ mưa tạnh. Lúc đó, họ nhìn nhau mà rơi nước mắt cho cảnh nghệ sĩ nghèo khổ và túng thiếu.
Họa Mi khi gắn bó với đoàn kịch Kim Cương.
Suốt nhiều năm chung sống với nghệ sĩ Lê Tấn Quốc, tuy nghèo khó nhưng Họa Mi đã có được một chỗ dựa về tinh thần vững vàng. Tuy nhiên, hạnh phúc chưa được bao lâu thì chứng thoái hóa võng mạc lại cướp đi ánh sáng của nghệ sĩ Lê Tấn Quốc. Cô kể: “Lúc chưa cưới, tôi cũng đã biết anh Quốc có bệnh về mắt. Nếu một người bình thường nhìn được 360 độ thì anh chỉ nhìn được 30 độ nhưng lúc đó tôi luôn nuôi hy vọng là mắt anh sẽ được chữa khỏi...”.
Khi bệnh tình của chồng ngày càng nặng, Họa Mi vừa là mẹ vừa là cha của bầy con, là đôi chân đưa chồng đi muôn nẻo hành trình trị bệnh. “Chỉ có duy nhất một cặp đôi mà người vợ bé nhỏ chở người chồng cao lớn đi khắp thành phố. Đó là tôi và anh Lê Tấn Quốc”, danh ca Họa Mi ngậm ngùi. Không dứt bệnh, Tấn Quốc phải sang tận Liên Xô thử phương pháp chữa trị mới nhưng không hiệu quả. Đó là vào năm 1982, lãnh đạo TP.HCM đã tạo điều kiện cho anh qua Liên Xô chữa mắt.
Tuy nhiên, theo nghệ sĩ Lê Tấn Quốc, 15 ngày ở Liên Xô là những ngày “trời đày”. Họ bắt anh mở to mắt để chích thuốc vào tròng mỗi ngày. Đau thấu trời, nhưng chẳng đạt được kết quả gì...Vừa chạy chữa bệnh mắt cho chồng, vừa nuôi nấng 3 đứa con, vừa lo sự nghiệp, có đôi lúc Họa Mi cảm thấy bế tắc trong cuộc sống. Và rồi, biến cố năm 1988 đã thay đổi hôn nhân và cuộc đời của cô mãi mãi về sau…
